Nil

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Dix mois sur le célèbre fleuve africain permettent à l'équipe Cousteau d'étudier les relations entre les hommes et le système fluvial du Nil. En 1979, avions et véhicules terrestres explorent les beautés naturelles et les cultures antiques de ces rives. De sa naissance dans le lac Victoria, en Ouganda, jusqu'au Delta du Caire, le Nil traverse marais et chutes, apportant la vie partout où il passe. Ses inondations ont rythmé l'existence des hommes depuis des millénaires; aujourd'hui, barrages et canaux façonnent de nouveaux paysages.

Les pays du bassin du Nil font face à d'importants problèmes écologiques dont l'Equipe Cousteau rend compte dans ses films. La sécheresse surtout, mais également la désertification, le déboisement, l'érosion du sol, la sédimentation, les inondations, la famine et les épidémies sont autant de facteurs à prendre en compte pour comprendre la politique environnementale de cette région. En remontant le fleuve, Cousteau rencontre une faune riche, protégée par des millions d'hectares de marais, des hautes prairies de papyrus, des nuages de moustiques et des crocodiles. Les troupeaux d'éléphants, de buffles, de girafes, d'antilopes et d'autruches vivent encore dans un royaume intact. Combien de temps encore?

Dans la deuxième moitié du vingtième siècle, trois grands projets d'aménagement du Nil ont été envisagés : le canal de Jonglei, la barrage de Jebel Aulia et le haut barrage d'Assouan. Ce dernier, le plus célèbre des projets de gestion de l'eau du Nil, a été achevé en 1971. II empêche les inondations, permet l'irrigation de zones désertiques et la production d'électricité. Mais les conséquences néfastes sont apparues avec le temps. Par exemple , la fertilisation des rives égyptiennes par le limon n'est plus possible et, pour la première fois dans l'histoire, les agriculteurs emploient d'importantes quantités d'engrais chimiques, là où le fleuve fertilisait la terre naturellement. L'Equipe Cousteau souligne alors les importantes décisions à prendre pour le futur afin d'enrailler l'érosion côtière, l'invasion des zones humides par l'eau de mer et la perturbation du comportement des animaux, telle la migration des sardines sur la côte du delta du Nil qui a complètement cessé. Autant de leçons pour l'avenir.