Mer Rouge

Cinquante ans après la première expédition de la Calypso en Mer Rouge, après l’expérience des maisons sous la mer rendues célèbres par le film “Le monde sans soleil”, et le succès du film “Le monde du silence” – Palme d’or au Festival de Cannes, 1956 – l’Equipe Cousteau retourne en Mer Rouge sur les traces du commandant Jacques-Yves Cousteau.

Alcyone, le navire de l’équipe Cousteau, est partie de Monaco le 13 novembre 2003 en direction du Canal de Suez, saluée par la Prince Albert. Palmes aux pieds et caméra au poing, l'equipe cousteau filme et étudie les récifs coraliens en danger de disparition. Les informations recueillies sont comparées aux images tournées par le Commandant Cousteau. Le chef d'expédition est le professeur Jean Jaubert, spécialiste de coraux.

Le programme de l'expédition

L’Est de la Méditerranée et le Nord de la Mer Rouge sont séparés par une mince bande de terre traversée depuis maintenant plus d’un siècle par le Canal de Suez. Le Canal croise le Lac Amer qui a été pendant 70 ans une barrière salée empêchant les deux mers d’échanger plantes et animaux. La crue annuelle du Nil, qui tendait à empêcher les organismes de s’implanter dans la Méditerranée près de l’embouchure du Canal, était un autre obstacle. Ces barrières ont aujourd’hui disparu et un certain nombre d’organismes ont traversé le canal (en suivant le courant dominant) et se sont installés en Méditerranée. Cette migration est une cause importante de changements écologiques en Méditerranée orientale et est donc étudiée par l’équipe Cousteau sur place. Nous travaillons également sur la faune et la flore du nord du Golfe de Suez où les conditions environnementales ne sont pas très différentes de celles de Méditerranée.

Le Golfe d’Aqaba est l’autre golfe qui borde la Péninsule du Sinaï. Il est très différent du Golfe de Suez parce qu’il est rocheux et très profond tandis que le Golfe de Suez est sédimentaire et peu profond. C’est un modèle réduit de la Mer Rouge qui accueille de merveilleux jardins de coraux. Une autre particularité intéressante du Golfe d’Aqaba est la faune particulièrement spectaculaire de macro-plancton (méduses, ceintures de Venus, etc...) qui abonde de partout. La mission étudie les dangers qui pèsent sur les coraux, ces étonnants animaux fixés sur des squelettes calcaires. Bien qu’ils se développent au delà du tropique du Cancer (la limite habituelle de l’aire de répartition des récifs dans l’hémisphère nord) les récifs de corail de Mer Rouge sont parmi les plus beaux et les mieux préservés du monde. Les perturbations climatiques qui ont tué presque tout le corail vivant des récifs des océans Indien et Pacifique en 1997-1998, ont eu très peu d’impact sur eux. Les côtes de la Mer Rouge sont peu peuplées et, de ce fait, ces récifs sont exempts d’influence anthropogène directe (à l’exception de l’Egypte où des activités touristiques se sont beaucoup développées).

Ensuite, nous visitons les récifs des côtes soudanaises, en particulier ceux de Shab Rumi, où sont encore les habitats sous-marins construit par le Commandant Cousteau pour son célèbre film: « Le Monde Sans Soleil ». Nous suivons les côtes d’Erythrée, les Îles de Dahlak, Djibouti, poussons jusqu’au Lac Assal, pour enfin remonter par les côtes du Yémen en faisant d’abord halte dans les Îles des Sept Frères.

Les membres de l'expédition

Francine Cousteau - Présidente Cousteau Society et Equipe Cousteau
Jean Jaubert - Responsable scientifique / chef d'expédition
Patrice Quesnel - Capitaine de l'Alcyone
Gregoire Koulbanis - Chef plongeur & conseiller scientifique auprès de l'Unesco
Claude Wesly - Premier Océanaute
Henri Alliet - Directeur de la photographie terrestre
Rock Pescader - Directeur de la photographie sous-marine
Tarik Chekchak - Responsable logistique de l'expédition
Roberto Rinaldi - Photographe
Stanislas du Port de Pont Charra - Preneur de sons
Franck Lemellec - 2nd capitaine, 2nd chef plongeur
Jean Philippe Brothier - Electricien
Eric Dayou - Officier mécanicien
Robert Furlan - Mécanicien
Karl Chopin - Mécanicien
Martial Roos - Chef cuisinier