Le commandant était fasciné par le cinéma depuis son plus jeune âge. Lorsque qu'il commence à tourner, il était sans doute mieux préparé que d'autres. Tourner des films était son activité préférée. Certains marins aiment à tenir un journal de bord. Lui, il préférait prendre ses notes en images. Le désir de partager des images avec un si vaste public et de le faire s'intéresser au monde marin était très important pour lui. Depuis les années 1940, quand le commandant a commencé à tourner des films, beaucoup de travail a été effectué pour mettre au point les caméras, les filtres, les optiques et les éclairages nécessaire au tournage sous-marin.

JLes films de Cousteau ont reçu des récompenses internationales. Le Monde du Silence (1956), Palme d'Or au Festival de Cannes et Oscar du meilleur film étranger, fait le tour de la Terre. Le commandant assisté de Louis Malle, ont réalisé ensemble ce documentaire qui, pour l'époque, constituait les premières images en couleurs du monde sous-marin.

 A cette époque, le commandant partage déjà avec des plongeurs, scientifiques, cinéastes et photographes qui l'accompagnent, une inquiétude : les activités humaines portent atteinte aux merveilles de la planète. Les premiers films de télévision diffusés dans les années soixante témoignent d'une précoce prise de conscience des problèmes écologiques. Plus tard, ses films Histoire d'un poisson rouge (1958) (avec Edmond Séchan) et Le Monde sans soleil (1965) reçoivent également un Oscar. Le Monde sans Soleil montre la vie durant 1 mois des "Océanautes" dans une base sous-marine, Pré Continent, construite près du récif de Sha'ab Rumi (Soudan) en Mer Rouge.

 En 2004, l'Equipe Cousteau retourne en Mer Rouge sur le bateau de l'équipe Alcyone pour explorer 50 ans plus tard les sites où JY Cousteau avait tourné les films Le Monde du Silence et Un Monde sans Soleil et lui rendre hommage. Cette extraordinaire expédition pleine d'aventure, d'émotions et de rencontres est retracée dans le dernier film de l'Equipe Cousteau intitulé Le Monde du Silence Revisité.

Ses séries télévisées retraçant les expéditions et les découvertes extraordinaires du Commandant Cousteau et de son équipe autour du monde, ont gagné de nombreux prix Emmy aux Etats-Unis.

En 50 ans d'aventure et un million de milles parcourus, 144 films ont été réalisés. 144 films qui dévoilent à des millions de familles la vie des expéditions et celle des océans, gravant à jamais les mémoires d'images fabuleuses. Ces images font connaître à un large public les mystères d'un monde sous-marin jusqu'à là quasiment inaccessible. Cette connaissance facilite une prise de conscience planétaire de la fragilité du milieu marin et suscite la responsabilisation de chacun au respect et à la protection de l'environnement.

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