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Les jeunes requins survivent grâce à la taille de leur foie
Les requins abandonnent leurs petits dès la naissance, mais une équipe scientifique regroupant des chercheurs de l'Université de Bangor au Royaume-Uni, de l'organisation Sud Africaine KwaZulu-Natal Sharks Board, de l'Université de KwaZulu-Natal et de l'Institut Australienne des Sciences Marines, a montré que les requins fournissent à leurs jeunes un foie "surdimensionné" leur permettant de vivre jusqu'à ce qu'ils soient capables de chasser.
Grâce à cette étude publiée de Journal of Ecology* et s'intéressant aux requins des sables et tisserand (respectivement Carcharhinus obscurus et Carcharhinus brevipinna) captures accidentellement dans les filets de protections des plages dans la région du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud, les chercheurs ont mis en évidences de façon détaillées comment les femelles requins investissent dans leur progéniture, un trait inattendu chez le requin.
Alors que l'utilisation de leur foie pour stocker de l'énergie et pour la flottabilité est bien documentée chez le requin adulte, cette étude donne les premières preuves d'une diminution de la taille du foie des jeunes requins de 20% de la masse totale de leur corps à la naissance, jusqu'à seulement 6% lorsqu'ils commencent à se nourrir par eux-mêmes.
Cette étude suggère également que les requins femelles pourraient choisir le moment de la naissance afin que les conditions pour les petits soient les meilleurs.
Les résultats de cette étude lèvent d'importantes questions sur le succès reproductif des requins et sur la survie des jeunes nouveau-nés. "Les requins subissent de fortes pressions issues des activités humaines, mais notre compréhension actuelle de leur potentiel reproducteur est limitée. Nous devons travailler afin d'améliorer nos connaissances sur la biologie des requins si nous voulons mettre en place des plans de gestion efficaces", rappelle Nigel Hussey de l'Université de Bangor.
Nigel Hussey est l'un des biologistes marins travaillant sur le projet Cousteau sur les requins et les raies.
* Maternal investment and size-specific reproductive output in carcharhinid sharks, Nigel E Hussey et al., Journal of Animal Ecology, 2009.
Pour en savoir plus (en anglais) :
